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美国联邦政府关闭对移民事务的影响

张大钦律师 - 美国联邦政府因共和两党就奥巴马总统医改计划新预算案的歧异僵持不下,于2013年10月1日凌晨开始(新财政年度第一天)部分关闭。 何时能够恢复正常取决于白宫和国会谈判协商的结果。

这并不是美国政府第一次停止运作,距离上一次克林顿时期,这是时隔17年后,联邦政府再次关闭。直到国会就预算问题达成协议为止,约有70万名联邦员工将开始无限期无薪休假,不仅重新恢復正常的时间未定,员工復工后可否正常领薪也是问题。
这次政府关门事件对联邦法主管的各个移民事务部门影响不一。

首当其冲影响最大的政府部门应是劳工部 (Department of Labor),该部门将完全停止运作。受波及将停止的移民相关事务包括: PERM labor certifications 的递件审批,普遍流行薪水认定(prevailing wage determination)的申请,LCA (labor condition application) 和劳工证上诉等事项。LCA是H1B申请的前提性文件。 一旦LCA无法获得批准, H1B 就无法递交。 劳工部网站对使用者进入其网路帐号后的要求和回应都将延滞。此外,劳工部所属法院法官也将停止处理上诉案件,因此,已定好庭期的听证会将无限期延期。

其次,部分受到影响的部门包括: 国务院 (Department of State)处理签证和护照的事项虽然持续,但仍不免受到联邦政府停止办公的影响,所需时间可能变长,但对紧急处理有关生命安全或死亡的案件 (life or death emergencies) 的签证则不受影响。ICE (Immigration and Customs Enforcement) 关于I-9和removal的事项则将停止运作。

美国海关 (Customs and Border Protection)因为涉及国家安全和人民利益,将不受影响。

受较小影响的是美国移民局 (U.S. Citizenship and Immigration Services)。 这主要是因为移民局的运作经费主要来源于案件申请人递交的政府规费(Filing fees), 而不是靠财政拨款。 移民局所有办公室均正常运作,意味面谈和预约都将依原安排时间进行,绿卡申请也持续接受申请,唯一停摆的是E-verify将停止运行,直到预算通过。

很多人关心如果预算案久拖不决, 会不会连移民局也会受到影响。可能性有。但美国移民局可以应对的措施很多。譬如说,它可以趁机提高Filing fees。又或者,它可以增加某些类别案件的加速审理。例如,目前的EB5,EB1C,NIW都不受理加速审理。现在EB5 I-526 的平均处理速度要一年甚至更长。能投50万或100万美元来办投资移民的外国人,当然不会在乎多花一千几百块钱来加速审理。移民局只要动动脑筋,就可以解决财政问题。所以,移民局方面,大家不用太担心。

总体来说,这次联邦政府关闭对移民影响最大是劳工部。H1B的送件时间因为LCA停摆而势必被延迟,劳工证(labor certification)也因为Prevailing Wage 没人认定和ETA9089 Form无人审理而延迟。 但移民局和驻外使领馆短期内可能影响不大。

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