自我图式一旦形成并非固定不变，它会随着可能的自我不断发展变化。可能的自我包括我们希望成为的理想自我，也包括害怕成为的自我，如失败的、孤独的自我等。这些关于未来可能性的想法、感觉和体验对于行动具有导向作用和推动性。 

一位来自山区的女孩高考落榜，让老师和父母都大跌眼镜，因为她的高考分数与平时成绩悬殊实在太大了。一天她的好友跑去安慰她，她反而很平静。 

原来，几个月前她回家帮助父亲放羊，不小心把一只羊羔给弄丢了，这对于一个贫困的家庭来说无疑是个灾难。父亲狠狠地训斥她：“连个羊都放不好，将来还能做什么，还有什么出息。”这件事在她心里留下了沉重的阴影，很长一段时间她的脑海中都回响着“能做什么”、“有什么出息”的话语，于是很难静下心来复习。 

对于这个女孩来说，考试失利并不是因为发挥失常或者考题太难，而是因为父亲的训斥驱动了她消极的心理图式，让无能、消极、前程暗淡的信息占据了主导位置，而这些信息一旦发出指令就会操纵着她一步步走向失败。